軟木的歷練
軟木的生產過程十分嚴謹,樹皮在被加工成成品之前經歷了一系列"歷練"過程:
剝皮:豐富的經驗和專業的技能是第一道工序最基本的技術要求,采剝工人根據每個樹干的形狀確定采剝方法,然后采用最佳的裁剪獲得最好質量的軟木樹皮。
風干:在軟木樹皮被運送到工廠分類加工之前,要先被運送到存放區。軟木樹皮要放在戶外,在自然條件下干燥10-20個月, 以穩定它的濕度和細胞的結構。
蒸煮:在軟木樹皮風干以后,將它置入不銹鋼的容器中注滿熱水浸泡,其蒸煮手法相當考究,過早煮沸可能會對軟木品質造成受損;在煮沸時,要不斷換水,
雖然這意味著對生產者來說增加了熱能成本,可是對軟木原料來說,只有這樣才能保證軟木的最佳品質,同時軟木被不斷清洗,排除了所有可以導致污染軟木的物質。
碾碎:除了軟木收獲中25%至60%(這個數字是根據樹林的種植地點和條件而定的)的部分適合碾碎外,生產天然軟木制品的余料也用于碾碎。聚合軟木制品的質量主要取決于其所用的軟木顆粒。對這些軟木顆粒的密度、比重和尺寸進行分類是非常重要,因為它們會直接影響到最終產品的質量。